Инуиты называли иглу любое жилище, независимо от того, из чего оно было построено. Оригинальные иглу часто были очень большими строениями, способными вместить до 20 человек, также нередко несколько иглу были объединены с помощью туннелей. Снег был идеальным материалом для строительства таких конструкций, поскольку его было много, а также, потому что снег имеет отличные теплоизоляционные свойства.
Внутри одного из этих домов из снега может быть на удивление тепло. Тем не менее, инуиты (или эскимосы) гораздо чаще строили дома из дерна, который размещался на конструкциях из китовых костей, а затем, на зиму они покрыли эти дома снегом, который улучшал изоляцию и делал их теплее.
Вход в традиционные иглу устраивался ниже уровня снега, это было важной особенностью такого типа жилища.